Reversionando Dark side of the moon

Estoy preparando una charla para un público bien rockero y necesito explicar algo de redes de difracción a gente que probablemente nunca escuchó hablar de una red de difracción. Se me ocurrió entonces modificar la tapa de Dark Side of the Moon que encontré hecha en Inkscape en este blog. De esa idea salieron 4 reversiones que les muestro a continuación. Si alguien quiere alguno de los archivos svg, me avisa.

Enderecé el ángulo del rayo incidente

Cambio prisma por red de difracción

Agrego espejo detrás de la red

Giro la red para que el primer orden vuelva sobre el rayo incidente

ÚLTIMO MOMENTO: Beakman vendría a la Argentina

Cuando me contaron no lo podía creer: Beakman significó muchísimo para mi niñez y me atrevería a decir que fue una de las influencias más importantes que me llevaron a estudiar física. ¿Existen programas así ahora? Me refiero a programas de divulgación divertidos y que los chicos vean con entusiasmo.

Paso a contarles los detalles de esta llegada que sería casi tan esperada como la de Paul McCartney.

Paul Zaloom, el actor y titiritero que daba vida a Beakman, todavía suele dar shows en vivo en su personaje de Beakman. Así que un grupo de estudiantes de la facultad, amigos-de-un-amigo-de-un-amigo mío le escribieron y le pidieron un precio, es decir, por cuánta plata él podía venir a Argentina y darnos un Beakman Live! show. Las negociaciones ya están en marcha.
Les copio acá abajo el mail original que le enviaron a Beakman y, más abajo, la respuesta de éste.

Mr. Zaloom, I’ve been discussing with a few fellow students the possibility of getting you to do a live Beakman show or a speech for the students of the School of Exact and Natural Sciences of the University of Buenos Aires, Argentina. I can confidently say that more than 80% of students currently enrolled have watched your show during childhood, and it has made some of the most lasting impact in who we are today and the choices that have led us to our both our studies and general curiosity of the world around us. We do not have university funding for this proposal, but a large majority of us are working professionals and we would very likely be able to get the amount you might need to cover your fees, travel arrangements and expenses.

For this, we would like to ask if you would be willing to give a speech, workshop, or a live show for old time’s sake, in Buenos Aires, Argentina and what conditions and monetary compensation that would entail. Also, if you have specific dates or times when this would be most convenient for you. You would find that Buenos Aires is a modern, tourist-friendly city, and

hundreds of fans willing to show their appreciation for the way you have enriched their lives, myself included.

For this, we would like to ask if you would be willing to give a speech,workshop, or a live show for old time’s sake, in Buenos Aires, Argentina andwhat conditions and monetary compensation that would entail. Also, if youhave specific dates or times when this would be most convenient for you. Youwould find that Buenos Aires is a modern, tourist-friendly city, andhundreds of fans willing to show their appreciation for the way you haveenriched their lives, myself included.

Once again, I’d like to thank you for your fantastic show and they way it’s formed my perspective of the world.

Respuesta de Beakman-Paul Zaloom:

First of all, please forgive my very late response to your email. I have just realized that I have not been getting my info@beakmanlive.com email for several months….that’s right: my email has not been delivered since January of this year.  I’ve just gotten access to this account today; thus my late response.

I am very intrigued by your proposal, and I would like to participate if we can work out the details. I could certainly give a speech, do a show, run a workshop…some or all of those ideas….and/or whatever else you may have in mind.

Before we discuss some of the specifics, I wanted to check with you to see if you are still interested in this idea, or if so much time has elapsed, th

at it no longer seems viable to you. I, for one, am very interested.

Again, thank you for your patience, and my sincere apology for not responding sooner.

Take care,

Paul Zaloom

Los mantengo al tanto…

Inkscape: Littrow

Pasé las últimas horas haciendo un dibujo que quedó bastante bien, así que lo dejo acá por si a alguien también le sirve.

Lo hice con Inkscape 0.47, un excelente programa open-source de dibujo vectorial.Les conviene entonces bajarse el archivo littrow.svg que dejé al final del post y modificarlo con Inkscape a su gusto.

Voilà!

littrow (WordPress no me deja subir archivos svg, así que se lo bajan y cambian la extensión de docx a svg )

Sólo en exactas

Ayer cambié un alfajor por la demostración de un teorema.

Sólo en exactas.

New shit have come to light, man

Si alguna vez hago alguna mínima contribución al conocimiento humano, así se va a llamar mi tesis

mis disculpas, el contenido del siguiente post va a salir de alguna reflexión profunda sobre el ser

Hechos

• Un hijo de Max Planck murió en el campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial. Otro de sus hijos, durante la Segunda Guerra Mundial, participó de la conspiración que planeó el asesinato de Hitler conocida como Operación Valkiria y fue ejecutado por la Gestapo por eso.
• A Schrödinger le negaron un puesto en Londres porque tenía dos esposas.
• Sir Isaac Newton murió virgen.
• La versión más conocida de la muerte de Arquímedes cuenta que cuando la ciudad de Siracusa cayó rendida a los romanos después de un sitio de 2 años, un soldado le ordenó visitar al General (vencedor) Marco Claudio Marcelo. Arquímedes se negó, aduciendo que tenía que terminar de resolver un problema matemático y ante su negativa, el soldado lo atravesó con su espada.
• Llovía en París y Pierre Curie quiso cruzar la calle corriendo. Se resbaló, cayó al piso y murió atropellado por un caballo que le fracturó el cráneo.
• Galileo no murió el año que Newton nació, pero casi.
• Temeroso de la repercusión que pudiera tener por parte de la iglesia, Copérnico sólo accedió a publicar el trabajo en el que proponía el sistema solar con el Sol en el centro y la Tierra girando a su alrededor pocos meses antes de su muerte. La leyenda dice que recibió la primera copia en su lecho de muerte.
• Debemos a Edmond Halley (el del cometa) la publicación de los Principia, la obra fundamental de la mecánica newtoniana. Fue Kepler quien persuadió a Newton de abocarse al problema de la gravedad y hasta pagó los costos de la edición del libro.
• En la Ciudad de Buenos Aires, al costado de la Biblioteca Nacional, se encuentran muy cerca una de otra las calles Newton, Galileo y Copérnico.

nada más por hoy, me voy a seguir estudiando

E=mc^2, la base del judaísmo (???)

El otro día mi prima me mandó este poster, que recibí en calidad de científico de la familia. No tengo mucho que decir, pero no quería dejar de compartirlo, porque me resulta divertidísimo.

Esta charla está organizada por Jabad Lubavitch, la comunidad judía más ortodoxa de Argentina. Esta comunidad realmente piensa que es lo mismo decir que la Tierra gira alrededor del Sol o al revés, que se trata de una cuestión de puntos de vista y, por lo tanto, si la Biblia dice que es de cierta forma, así debe ser literalmente. También piensan que si bien hay evidencias científicas de que el universo tiene una edad de miles de millones de años, éste no tiene más de 6000 años, número que resulta de la suma de las edades de los personajes descriptos en la Biblia. Hace 6000 años Dios ubicó ciertas cosas (fósiles, isótopos del carbono, corrimiento al rojo de galaxias, etc) que le permiten al hombre interpretar cosas contrarias a la enseñanza de la Biblia. Según esta comunidad, esto no es más que otra evidencia de la benevolencia de Dios, que nos permite creer en lo que nosotros queramos. En busca de respuestas, todo lo que encontré en la página de Jabad sobre la ciencia es esto.

No voy a contraargumentar porque creo que mucho sentido no tiene, aunque si no hubiera tenido nada que hacer hoy, hubiera ido a la charla a pelearme y comer sushi

La luz al final del túnel

Hoy terminó la muestra “El túnel de la ciencia”, que me tenía como guía. La verdad es que ya estaba un poco podrido de largar siempre el mismo speech de los agujeros negros, así que le cambié la estación al guía que estaba encargado de las partículas elementales. Me vino bárbaro, me dediqué con pericia y satisfacción a desmitificar los noticieros que hablan sobre el LHC, es decir, la Máquina de Dios. Dije que mentían, que ni por asomo el LHC va a recrear el Big Bang ni mucho menos. Dije lo mismo que en el post anterior, que la historia y objetivo del experimento son apasionantes en sí mismos sin necesidad de amarillismos. Relaté todo el asunto con pasión y creo que entusiasmé a algunos.

Estaba un poco cansado del túnel, pero no se puede negar que tuvo sus buenos momentos. Una de las cosas que más disfruté fue charlar con los visitantes; las ideas que mucha gente tiene sobre la ciencia a veces resultan desopilantes. Hay mucha gente muy loca por ahí dando vueltas y más de uno me alegró el día con sus preguntas. Como regalo les dejo una selección de diálogos bizarros entre guías y visitantes. Son recordados sin mala intención, la gente es maravillosa. Ahí van:

1)
Sr: ¿Por qué hay animales ciegos?
Guía: Bueno, la ciencia tiene una explicación para eso…

Sr: Nosotros tenemos ojos, como ellos
Guía: Ellos quiénes?

Sr: Ellos, los otros, podemos decirles extraterrestres si querés. El asunto es que tenemos ojos, pero los de ellos no sé como son, pero los tienen entendés?
Guía: ?

2)

Grupo en rehabilitación con una coordinadora que estaba todo el tiempo rescatando lo que más le importaba:

Guía: …la importancia del cerebro como órgano que integra los estímulos del medio ambiente y les da un significado, modificando nuestra conducta…

Sra: Escucharon?? los estímulos y la conducta?? Explicale de las drogas…

Guía: esteeem, bueno, hay distintos tipos, algunas deprimen el sistema nervioso, otras lo excitan…y ahora vamos a ver un video sobre la percepción!

Luego…

Yo: …la conciencia de ser, de que nuestros actos tienen consecuencias…

Sra: escucharon?? Los actos tiene consecuencias!!

3)

El señor se acerca, discretamente, cerca del final de la exposición.

Sr: Tengo una teoría sobre el origen del Universo

Guía: …?

Sr: Para mí, lo más fundamental del Universo es el frío. En realidad no hay materia ni energía; solo existe el frío. Entonces el Universo tiene que haber surgido del frío.

Guía: Cóoomo?

Sr: Claro, en los comienzos del Universo, todo estaba tan frío que el frío mismo se congeló. Al congelarse, todo este frío se concentró, y entonces explotó. Y al frío le sigue el calor.

Guía: Eh…

Sr: Y esto pasa porque a 500 grados bajo cero los átomos se destruyen

Guía: Eh… pero no existen los 500 grados bajo cero

Sr: Bueno, eso dicen algunos, pero Einstein dijo en un paper (que se perdió, pero está guardado por algún lugar) que a los 500 grados bajo cero los átomos se destruyen

4)

Guía: ¿Qué tal señor, cómo anda? ¿Quiere que le cuente un poco sobre este acelerador de partículas tan grande que construyeron en Suiza? ¿escuchó algo?

Viejo: ¡claro! ¡yo sé lo que están tratando de hacer ahí! ¡Lo que pasa es que quieren anular la gravedad! ¡En el mundo chiquito, en los átomos, no hay gravedad entonces lo que quieren hacer es anular la gravedad del mundo para que todos podamos desplazarnos libremente!

Guía (anonadada y en un ataque de risa que me era imposible disimular): ehhhh bueno señor… primero que en el mundo chiquitito no es que no haya gravedad sino que es más debil que otras fuerzas y entonces se hace casi insignificante…. Pero… de donde sacó que se quiere anular la gravedad?!?!?

Viejo: ¡Sí! ¡¡claro!! quieren anular la gravedad porque tenemos que poder desplazarnos libremente….

Asi continuó la discusion varios minutos más sin ningun progreso, ¡¡el señor estaba con-ven-ci-dí-si-mo!!  hasta que:

Guía: Y bueno señor… pero en tal caso.. ¿por qué le parece tan bueno? ¿No le gusta poder caminar con los pies en la tierra?

Y en ese momento una señora que se la veía asomar la oreja a la conversación mientras leía algunos posters me interrumpe, me lleva a un costado y me dice:

Sra: No… lo que pasa es que vos no le tenés que decir eso… no ves que él tiene 86 años y está tratando de hacer su trancisión entre la vida y la muerte?!?!

5)

Señora: ustedes.. ¿para que investigan todo esto?… ¿Hasta donde quieren llegar…?

(pausa)

Señora: ahhh ya se!!!!! lo que pasa es que quieren llegar hasta el misterio más grande de todos: la maternidad

Guía: no entiendo a qué se refiere señora, la maternidad no es un misterio… ehhh… el ovulo, el espermatozoide… más adelante hay estaciones sobre esos temas…

Señora (mientras me daba una palmadita en el brazo): dejá dejá… está bien… ya lo vas a entender.. hay cosas que con el intelecto no se entienden…

6)

Señor: vos conocés el virus de los muertos, ¿no?

Guía: ¿el virus de los muertos?

Señor: sí, es ese virus que si te cortás con un muerto se te pasa a vos….

Guía: no….. no había escuchado de eso

Señor: claro…. es que lo creó el capitalismo para matarnos a todos…. bueno, a casi todos

7)

Llega la visita de una escuela recuperadora, chicos de 4to, 5to y 6to todos juntos con casi tantos docentes como alumnos.

Llegan a la estación, caos total, como se puede el guía sigue hablando, alguno participa, alguno escucha, les intenta contar algo interesante, pasan los minutos y se van. Vuelve una maestra y dice

“estuvo muy lindo, igual no te hubieras preocupado mucho que igual no entienden nada, ¿viste?”

8 )

Chico: Yo desde los 13 años que no sueño nada.. duermo bien, me levanto a las 7 para ir al colegio, pero nada, la mente en blanco.

Guía: Y… – te despertas muy de golpe? eso puede tener que ver.. pero la verdad.. no se…ni idea..

Chico totalmente desconforme con la respuesta: Pensé que la ciencia iba a tener la respuesta, reprocha y se va ofendido.

9)

Mujer de 60 años aproximadamente, mirando anonadada las fotos de las neuronas, sonriente, feliz, dice: las neuronas se transmiten electricidad, ¿sabés?

Guía: sí sí, también se comunican mediante moléculas químicas, los neurotransmisores..

La mujer insiste con la electricidad. Hablan un poco de eso.

Soy electricista, concluye al fin con una sonrisa triunfal.

Malentendiendo la Máquina de Dios

Hace poco se puso en marcha en la frontera entre Francia y Suiza el acelerador de partículas LHC (Large Hadron Collider – Gran Colisionador de Hadrones), que es el más grande y poderoso acelerador del mundo. Aquí se lo conoce más como “La Máquina de Dios”, nombre que detesto bastante pero parece haberle dado mucha prensa al asunto.

Me parece bárbaro que haya tenido la repercusión que tuvo en los medios, me parece fantástico que haya un interés en el tema por parte del público en general (hasta mi abuela me comentó lo bueno que estaba!). Si bien el hecho de que el LHC estuvo en todos los medios, la calidad de esa cobertura me resultó pésima. Se hizo enorme énfasis en que se había logrado recrear (sic) el Big Bang sin explicar cuál es el sentido del experimento, qué esperan descubrir los físicos con esto, para qué, etc, etc. Basta con revisar este informe de TN para darse una idea del amarillismo con que se trató la noticia (son imperdibles los comentarios de los periodistas en el video a partir de los 3:10). No es cierto que se logró (o que al menos se haya intentado) recrear el Big Bang, pero no me parece que eso sea lo más grave: creo que se dejó pasar la oportunidad de contar una historia fascinante de por sí, sin necesidad de apelar a amarillismos. Hubiera sido genial que los noticieros aprovecharan el revuelo para hacer buena divulgación y por ejemplo explicar someramente las implicancias del experimento en el modelo estándar de partículas. Eso le hubiera servido a la gente para entender de verdad la “Máquina de Dios”.

La falta de contextualización en la cobertura de este experimento ya fue señalada en este excelente artículo de Eliseo Verón (me indican, un capo de la sociología argentina). Yo agrego otras falencias: ¿Para qué se construyó el LHC? ¿Qué repercusiones se esperan dentro y fuera del mundo de la física? ¿Por qué los resultados del experimento se tendrán en algunos meses y no instantáneamente? ¿Hay otros aceleradores en el mundo? ¿Por qué se dice que este es el más importante? ¿Qué tiene que ver esto con el Big Bang? No me parece que los noticieros hayan explicado nada de esto. Vi pocas entrevistas a especialistas en el tema y estoy seguro de que cualquier físico estaría encantado de responder consultas. En TN sólo consultaron al tecnólogo (???) Mario Benedetti, que participó del desarrollo técnico de los detectores. Después del boom de la divulgación con Paenza y los cocineros científicos, ¿no estaría bueno que los noticieros cuenten con especialistas en ciencia?

La frase “se logró recrear el Big Bang” me resulta vacía y marketinera, además de falsa. Y no hace falta mentir para vender esta noticia. La historia de por qué los físicos están tan entusiasmados con este acelerador y las investigaciones que salgan de él es apasionante en sí misma y espero tener tiempo para contarla en este blog.

Dr. Fabio Vicentini

Vicentini hace unos cuantos años (es la única foto que encontré!)

Fabio Vicentini es doctor en matemática. ¡Hay tanto para decir de él! Voy a (intentar) limitarme a contar su historia, que me fascina y siempre me hace pensar por todo lo que implica.

Cuando se recibió de matemático en exactas, tuvo un encuentro con Sadosky que marcó su vida para siempre. Así lo cuenta el mismo Vicentini:

Manuel Sadosky fue mi padre académico y (…) no sólo se preocupaba del arte de la matemática sino del destino que le aguardaba a sus alumnos en el mundo, muy especialmente a aquellos alumnos que trabajaban y estudiaban.

Yo trabajaba en un banco y el Dr. Sadosky me llamó a su oficina y recuerdo que me preguntó: “¿Dada una ecuacion diferencial qué le interesa a Ud, demostrar la existencia de la solución o calcularla numéricamente?” Vista mi respuesta me recomendó a du Pont de Nemours que necesitaba un matemático para aplicar la investigación operativa en sus plantas. Ésta fue la casualidad que definió mi destino como el de un matemático aplicado.

De esta manera Vicentini se incorporó al mundo de la industria donde la matemática puede usarse, por ejemplo, para encontrar el orden de procesos que minimiza el tiempo total de producción de algún objeto o el costo, etc. Trabajó en la optimización de procesos de producción en fábricas durante unos 30 años en du Pont y Techint, entre otras empresas. Durante ese tiempo también se dedicó a la docencia con un cargo de dedicación simple en la facultad de ciencias exactas. Pero luego llegó la menemista década de los ’90 y a Vicentini lo echaron de la empresa en la que trabajaba, por lo que se volcó exclusivamente al trabajo en la universidad.

Ahora bien, las reglas en la industria son completamente distintas de las que rigen en el mundo académico. Para subsistir en este último es necesario haber publicado papers en revistas internacionales, cuantos más, mejor. La cantidad de papers es un índice muy importante a la hora de presentarse a concurso ya que es el índice por el que se intenta medir la producción científica de un investigador. Para cargos importantes, son pocas las veces en que un postulante con menor cantidad de papers queda en un orden de mérito por sobre aquel que lo supera en ese índice.  Es la doctrina que se suele denominar Publish or perish. En la industria, por otra parte, los papers no tienen absolutamente ningún valor. En tres décadas de actividad, Vicentini encaró unos 70 proyectos de optimización de procesos y publicó 0 papers. Por lo tanto cuando se presentó a concurso perdió contra un matemático mucho más joven que tenía decenas de papers publicados. A partir de entonces Vicentini comenzó a escribir emails a toda la comunidad de la facultad en un estilo irónico y satírico que yo encuentro realmente encantador. Una de las ideas sobre las que escribe en sus ya más de 400 mails es la de que los investigadores publican basura sólo para aumentar su índice de cantidad de papers. Hay muchísimo más que comentar sobre él y sus múltiples denuncias, pero lo que dije hasta aquí es lo que más me interesa.

Suena razonable que si el cargo de un investigador depende en gran medida de cuán asiduamente publique, se tienda a publicar resultados parciales, poco interesantes, análisis idénticos a muchos sistemas ligeramente distintos, etc. Además, pocos investigadores dedicarían años de su trabajo a problemas de difícil solución ya que las probabilidades de publicar resultados serían bajas. Otro efecto que acarrea la doctrina del publish or perish es el de privilegiar las investigaciones de interés “internacional” (es decir, yankies) por sobre las que tengan por objetivo dar respuestas a los problemas de cada país, puesto que las revistas de papers de mayor impacto son mayoritariamente internacionales. Entonces al investigador le conviene ponerse a resolver problemas “internacionales” si quiere permanecer en su cargo.

Y así.

Como aspirante a científico que soy, ¿Me interesa entrar en ese mundo? ¿Hay otras reglas posibles? ¿Se puede medir la producción científica de una manera que la condicione menos? No sé che.

Para cortar con el estilo melodramático les dejo como regalo uno de sus últimos mails, escrito el 3 de Marzo de 2010. Es uno de mis tantos favoritos.

La señora Cristina F. Kirchner en su discurso en el Congreso con muchas cifras nos iluminó. Y una de ellas que me sorprendió es que los universitarios han recibido desde 2002 un fantástico aumento de más del 400%. Ahora caigo de por qué mis reclamos de justicia a mis colegas del dpto de matemática han caído en oídos sordos. Mientras a Uds les tienen bien lleno el buche así no aparece otro Che Guevara a nosotros los inermes jubilados nos tienen bien cagados.

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Oda a universitarios y jubilados

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En el reino de Laputa

En las nubes ubicado

Investigan con premura

Científicos exaltados

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Su pasión non ten limite

En busca de la verdade

Cielo y tierra escudriñan

Por subsidios impulsados

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Con notable agilidá

Resultados nos anuncian

A toda la humanidá

Pa tenernos informados

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Abundantes son sus papers

En journals con referato

Por pares examinados

Con altísimo impacto

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Por eso la presidenta

Casada con el pinguino

Con sueldos e incentivos

Los tiene bien engordados

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Cuatrocientos por cientos

Los honorarios les aumentó

Y a nosotros los jubilados

La puta que te recontra parió